As infeções do aparelho respiratório
As infeções respiratórias são muito comuns nos meses mais frios do ano. Todos nós já sofremos com uma constipação ou uma gripe no inverno. No entanto, também podem acontecer outras complicações mais graves, embora menos frequentemente. Em Portugal, as doenças respiratórias são a terceira mais importante causa de custos diretos relacionados com os internamentos hospitalares, a seguir às doenças cardiovasculares e do sistema nervoso. Estima-se que anualmente as infeções respiratórias afetem 800 mil doentes, sendo 150 mil das quais casos de pneumonia.
É nos meses mais frios que as pessoas passam mais tempo em ambientes fechados, o que permite que os vírus, ou outros agentes infeciosos, sejam transmitidos facilmente. E o frio pode também afetar a resistência a estes agentes infeciosos. Os sintomas destas infeções respiratórias podem originar incapacidade nos doentes, baixando o seu rendimento e produtividade, levando a que muitas vezes fiquem em casa, ou que recorram às urgências dos hospitais e clínicas nos casos mais graves.
Estas infeções ocorrem quando uma parte do aparelho respiratório é infetada por um vírus, por uma bactéria, ou até por outros microrganismos. As infeções podem afetar todas as partes do aparelho respiratório, sendo agrupadas em dois grupos principais consoante a sua sintomatologia e local onde ocorre: infeções que afetam o aparelho respiratório superior e as que infetam o aparelho respiratório inferior. Nas infeções respiratórias superiores, o agente infecioso é normalmente um vírus, enquanto que nas infeções respiratórias do aparelho respiratório inferior os agentes infeciosos são habitualmente vírus ou bactérias.
Exemplos de infeções respiratórias
Exemplos de infeções respiratórias superiores incluem a constipação, a sinusite e a otite. Nas infeções respiratórias inferiores temos, por exemplo, a bronquite e a pneumonia. Sendo estas doenças tão prevalentes e com um elevado impacto na saúde dos doentes, é importante perceber como se podem manifestar e como se pode prevenir.

Todas estas infeções respiratórias, desde as mais frequentes às mais raras, podem ter consequências graves para o doente quando não tratadas. Mesmo no caso das infeções mais comuns, como a gripe, quando não tratadas podem dar origem a complicações de saúde severas podendo levar à morte. A título de exemplo, as pneumonias são a terceira causa de mortalidade humana. Assim, é importante que todos nós minimizemos o risco desenvolver uma infeção respiratória através da prevenção. Deixamos aqui alguns cuidados a ter para a sua proteção e dos que o rodeiam:
• Se tiver uma infeção respiratória que possa ser transmitida pelo ar, tape sempre o nariz e boca com um lenço quando espirrar, evitando assim o contágio das pessoas à sua volta.
• A lavagem regular das mãos, com sabão ou com gel desinfetante, pode evitar que ao tocar no nariz, olhos ou boca esteja a introduzir algum agente infecioso.• Em público, ao tocar num objeto que seja usado por mais pessoas, desinfete as mãos com um produto desinfetante.
• Ambientes poluídos, e mesmo o tabaco, podem estar na origem ou agravar de uma infeção respiratória.
• Limpe e aspire a casa regularmente e evite o uso de tapetes, ou alcatifas densas, onde seja fácil a acumulação de pó.
• No caso de ter mais do que 65 anos, ou mesmo se é doente crónico, informe-se sobre as terapêuticas que podem ajudar nos processos infeciosos do trato respiratório.

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